叫花鸡是江苏常熟地区的传统名菜,在江南各地流传甚广。相传,叫化鸡起源于明朝万历年间,距今已有400多年的历史了。据说当时常熟虞山一带有个叫化子,由于他很喜欢吃鸡,但因为穷困潦倒,所以每天都得到街头去捡拾别人丢弃的剩饭菜充饥,生活过得十分艰难。有一次,他看见一只刚被杀死的鸡,虽然是白条鸡,但还没有完全断气,就把它带回家里,拔毛破腹后,用荷叶包裹,外面再涂上黄泥、柴草,把它烧熟了来吃。这样的鸡肉味道鲜美,香而不腻,且有荷叶的清香,吃起来非常可口,从此以后,他就经常用这种方法来烧鸡吃。